Question
Les rayures horizontales grossissent-elles ? Deux études
Illusion de Helmholtz en laboratoire, effet inverse en situation réelle : ce que montrent les études sur les rayures horizontales et la silhouette.
Mis à jour le
La science ne tranche pas. Une équipe de chercheurs a montré en laboratoire que les rayures horizontales ne font pas paraître plus large, et même plutôt l'inverse, conformément à une illusion d'optique connue. Une autre équipe, testant une situation plus proche de la vie réelle, a trouvé que si : une femme en robe à rayures horizontales était jugée plus corpulente. Les deux résultats existent ; aucun ne permet d'édicter une règle universelle.
L'illusion de Helmholtz, point de départ
L'illusion dite « du carré de Helmholtz », du nom du savant qui l'a décrite, est la suivante : un carré rempli de lignes horizontales paraît plus haut et plus étroit qu'un carré identique rempli de lignes verticales. Si l'illusion s'appliquait aux vêtements, les rayures horizontales devraient donc amincir, à l'opposé de la croyance populaire.
Première série d'études : l'illusion se confirme
Les chercheurs Thompson et Mikellidou ont testé cette idée dans des travaux publiés en 2009 et 2011. D'après le résumé qu'en donnent Swami et Harris, ils ont observé que l'effet Helmholtz se maintenait lorsque des rayures horizontales et verticales étaient présentées côte à côte : les rayures horizontales ne donnaient pas l'impression d'un corps plus large.
Deuxième étude : l'effet inverse dans la « vraie vie »
En 2012, V. Swami et A. S. Harris publient dans la revue Social Behavior and Personality une étude conçue pour se rapprocher d'une situation réelle :
| Élément | Détail |
|---|---|
| Participants | 120 étudiants d'une université londonienne (58 femmes, 62 hommes) |
| Mise en scène | une complice attend environ cinq minutes avec chaque participant, sous prétexte d'une étude sur la mémoire |
| Tenues | même robe blanche ajustée, à rayures marine horizontales, verticales, ou sans rayures |
| Mesure | estimation de sa corpulence sur une échelle de silhouettes photographiques |
| Résultat | rayures horizontales jugées plus corpulentes que verticales ou sans rayures |
| Verticales vs sans rayures | pas de différence significative |
Les auteurs expliquent l'écart avec les travaux précédents par la présentation : sans comparaison directe avec des rayures verticales, l'illusion de Helmholtz ne se déclencherait pas dans la vie courante.
Les limites, signalées par les auteurs eux-mêmes
- l'effet mesuré est modeste ;
- l'étude repose sur une seule complice, d'une seule morphologie ;
- la corpulence était estimée de mémoire, pas en regardant la personne ;
- les rayures verticales n'ont pas aminci par rapport à l'absence de rayures.
Ce qu'on peut en retenir
- L'idée que les rayures horizontales « grossissent » n'est ni prouvée ni réfutée de façon définitive.
- Les rayures verticales ne semblent pas avoir l'effet amincissant qu'on leur prête.
- D'autres facteurs comptent sans doute autant : coupe du vêtement, largeur et contraste des rayures. Ils n'ont pas été mesurés dans ces études.
Et pour des espadrilles ?
Sur une chaussure, la surface rayée est petite et l'enjeu de silhouette minime. Le choix se fait plutôt sur l'effet visuel du pied :
- des rayures parallèles à la semelle soulignent la largeur de l'empeigne ;
- des rayures dans le sens de la longueur accompagnent la ligne du pied.
C'est une question de goût plus que de science. Pour choisir une paire, revenez à l'accueil ; pour les règles de style, lisez comment porter des rayures.
Questions fréquentes
Les rayures verticales amincissent-elles ?
L'étude de Swami et Harris (2012) n'a trouvé aucune différence significative entre une robe à rayures verticales et une robe sans rayures. Elle ne confirme donc pas d'effet amincissant.
Qu'est-ce que l'illusion de Helmholtz ?
Une illusion d'optique selon laquelle un carré rempli de lignes horizontales paraît plus haut et plus étroit qu'un carré identique rempli de lignes verticales.
Sources
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